La Constitution de 1996 est la loi suprême du pays. Elle est appliquée par une Cour constitutionnelle indépendante et forte de onze membres. Elle assure la séparation et l’équilibre des pouvoirs et contient une Charte des droits très large. La Constitution fait de l’Afrique du Sud un Etat à la fois unitaire et fédéral avec un partage des pouvoirs entre le gouvernement central et les neuf gouvernements provinciaux.

Le pouvoir exécutif est aux mains du Président de la République et du Vice Président, élus par le Parlement, et du gouvernement. Le gouvernement a une structure à trois niveaux, national, provincial et local. Au niveau national, le Parlement est l’autorité législative du pays. Il est composé de l’Assemblée Nationale et du Conseil National des Provinces.

L’Assemblée Nationale est composée de 400 membres élus pour cinq ans à la proportionnelle. Deux cents de ces quatre cents membres sont élus à partir des listes nationales et les deux cents restants à partir des listes des provinces. Chaque province a un nombre de députés proportionnel à l’importance de sa population.

Le Conseil National des Provinces défend les intérêts provinciaux auprès du législateur national. Il est composé de 90 membres. Les dix membres représentant chacune des provinces ne peuvent varier en nombre. En revanche, ils peuvent changer en fonction des sujets traités. Aux termes de la Constitution, le pays est divisé en neuf provinces administratives.

Le gouvernement provincial.

Chacune des neuf provinces est dotée d’un gouverneur (appelé Premier), d’un parlement et d’une administration disposant d’un budget propre. Outre établir des lois spécifiques à la province, le parlement provincial peut adopter sa propre constitution si les deux tiers des membres en sont d’accord. Cette dernière ne doit toutefois pas être en contradiction avec la Constitution nationale.

Le gouvernement local

Le gouvernement local a une importance cruciale parce qu’il constitue le niveau de gouvernement le plus proche du Peuple. Selon la Constitution, le gouvernement local est une unité proprement dite et non une émanation du gouvernement central ou provincial. Les neuf provinces sud-africaines sont ainsi elles-mêmes découpées en plusieurs centaines d’autorités locales dotées de pouvoirs importants dans les domaines des transports publics, de la santé, de l’éducation et de la circulation.